9月15日，中超联赛卫冕球队上海海港将再次参加亚冠联赛，并在客场迎战泰国拉查武里队。随着足球市场热潮的减退，中超球队因缺乏强力外援而在亚冠赛场上成绩不佳。为了增强中超球队在亚冠的竞争优势，中国足协新近推出了“亚冠专属外援”政策，旨在鼓励参与亚冠的俱乐部加强阵容，以应对亚冠不限制外援的情况。以上海海港为例，他们在亚冠中已经遭遇了长达13场的不胜，上一次赢得比赛是在2024年11月以3比1战胜韩国的蔚山HD队。中超夏季转会窗口开启后，海港队迅速签下两位亚冠专属外援，分别是西班牙后腰豪梅·格劳和葡萄牙中卫米格尔·坎波斯，这使得球队在理论上可以组成“七外援首发”的阵容，显示出他们在洲际赛场上取得佳绩的决心。

海港队主教练穆斯卡特在赛前的发布会上表示充满信心：“我们在客场带着信心而来，希望能够展现出我们的打法和精彩的表现。我们明白客场比赛不仅关乎海港俱乐部的形象，也代表了中国俱的形象，我们会全力以赴。”队员傅欢同样表达了对亚冠的重视，说：“能参与亚冠是对我们球员的巨大荣誉，我们会全力以赴，不让球迷失望。”

近年来，受金元足球退潮的影响，中超球队在亚冠的表现十分令人失望。例如，在2025-2026赛季，中超的四支球队在亚冠小组赛中仅赢得2场比赛，场均积分仅为0.71，三支球队均名列东亚区末尾。特别是在2025赛季的首轮比赛中，申花、海港和蓉城三队的接连失利，创下了中超球队亚冠历史上最差的开局。除了球队本身实力不足外，外援政策的限制也被认为是重要原因。亚冠联赛已经完全放开了外援数量的限制，马来西亚的柔佛新山队便是一个很好的例子，他们的首发阵容中仅有一名本土球员，其余都是外援，实际上已经成为国际队伍的集合。

与此同时，东亚邻国如日本和韩国的足球实力在整个亚洲更为突出，他们的外援政策也更为灵活。日本J联赛允许同时上场7名外援，而韩国K联赛则完全放开了外援注册，甚至解除了外籍门将的限制。由于中超球队在亚冠的糟糕表现，知名记者马德兴曾批评中国足协在管理上的失责。中足联未能根据实际情况及时调整中超赛程，导致参赛球队在参与亚冠时不得不面临双线作战的压力。这种管理弊端被认为是缺乏担当和负责任的表现。

在2025-2026赛季，所有中超球队都未能在亚冠中出线，球迷们对中足联的支持力度表示不满。改变正在逐渐发生，中超夏窗关闭前，北京国安和上海海港宣布签下两名外援，这两名球员均为“亚冠专属外援”。在时间比较紧迫的情况下，中足联推出了新的政策：参加亚冠及其二级联赛的球队可以额外注册两个外援名额，专门用于亚冠赛事。这项政策使得外援转会的相关费用不受俱乐部国内赛事财务限制影响，但球员薪资仍需遵循工资帽规定（不超过税前300万欧元）。值得注意的是，中足联并未公布详尽的政策细则，而是通过定向沟通来补充说明，使得国安和海港的引援时间十分紧张。尽管如此，相比以往，中足联推出的亚冠专属外援新政，反映出对中超俱乐部在亚冠取得好成绩的重视。

回顾海港队在亚冠的表现，疫情前的他们展现了异乎寻常的实力。在佩雷拉的执教下，海港在亚冠赛场上屡次保持出线的佳绩，尤其在2017赛季进入四强。2016至2019年期间，海港在上海体育场保持着亚冠主场不败的骄人记录，豪取胜利。在此期间，无论是强敌全北现代、蔚山现代还是广州恒大，都未能在此赛事中带走胜利。然而，随着金元足球逐渐淡出，大牌外援相继离开，中超球队的竞争力明显下降。穆斯卡特虽然采用激进的进攻战术，但也放大了球队在防守方面的短板。

而且，自主场迁至上汽浦东足球场后，海港在亚冠的表现愈发乏力，输球成为了常态。2024-2025赛季，他们得以晋级，部分因山东泰山在赛事中的意外退赛。而在2025-2026赛季中，海港则以4平4负的战绩未能闯入淘汰赛阶段。特别是在2024年11月，他们客场3-1战胜蔚山HD队后，球队在亚冠赛场的表现仍未能扭转颓势。